Filiale de Veolia Environnement, le laboratoire matériaux de Caen analyse l’état des canalisations d’eau. Le chantier est vaste : en France, la moitié du réseau, construit en fonte, arrive en fin de vie.

Le Centre de recherche sur l’eau

Le Centre de recherche sur l’eau
Le Centre de recherche sur l’eau de Veolia (Maisons-Laffitte) regroupe 300 chercheurs et développeurs sur les thématiques de l’eau potable et de l’assainissement. Il regroupe des expertises transverses dans les domaines des procédés membranaires, des procédés biologiques, des traitements physicochimiques, de la gestion des réseaux. Une équipe intervient en soutien à ces différents programmes pour tous les aspects liés à la modélisation (conception avancée des procédés, utilisation d’outils de simulation pour les réseaux, usines…).

Diagnostic : 10 ans. C’est le sursis maximum dont disposent les collectivités françaises pour renouveler leurs canalisations d’eau en fonte. Construites en masse après la guerre, dans le cadre de la reconstruction, dans toutes les villes de France, ces canalisations ont une durée de vie approximative de 70 ans. Toutes arrivent en bout de course. Reste à savoir lesquelles résisteront le plus longtemps. « C’est tout l’enjeu de la gestion patrimoniale des réseaux, explique Françis Joly, responsable du laboratoire matériaux de Caen. Les communes ou les industriels doivent établir un plan de renouvellement des réseaux, en fonction de l’état des canalisations ». Une casse, une fuite ou une réclamation client, un renouvellement de voirie, un choc thermique ou une désinfection peuvent également soulever des questions sur la tenue des canalisations.

Analyses croisées

Le laboratoire reçoit en moyenne 300 échantillons de canalisation par an, de 50 cm à un mètre de long, prélevés directement sur le réseau. 80 % sont en fonte, le reste en PVC (polyvinylchlorure) ou en PE (polyéthylène). « Chacun a ses qualités et ses défauts, relève Françis Joly. On n’a pas encore trouvé la matière inaltérable ». L’équipe (deux techniciens, deux ingénieurs) utilise des outils d’analyse développés par le centre de recherche sur l’eau de Veolia (lire ci-contre) : analyses chimiques et microscopiques, profilométrie laser, essais mécaniques… Croisées avec les données informatives fournies par l’exploitant (année de pose, trafic routier, profondeur, position du réseau), elles vont permettre aux ingénieurs d’émettre des hypothèses sur les causes de l’endommagement ou de préconiser un seuil limite de durabilité.
« Sur les matériaux polymères, on examine essentiellement les caractéristiques chimiques, notamment la quantité d’antioxydant pour les PE, afin de vérifier leur conformité avec les normes en vigueur, essais complétés par des essais mécaniques de traction », précise encore Françis Joly. A l’heure actuelle, le comportement à long terme de la fonte est plus connu que celui des PVC et PE. « La recherche avance au fur et à mesure que les questions se posent. Aujourd’hui, la priorité, c’est le remplacement de la fonte. Cette gestion patrimoniale peut permettre une augmentation des rendements de réseaux. » Le laboratoire analyse également les réseaux fermés d’eau, les tours aéro-réfrigérantes des sites industriels et des hôpitaux et les réseaux intérieurs. Ses clients se situent en France et à l’étranger. Un ingénieur est notamment chargé de l’expertise des cas dits « exotiques » envoyés par des bureaux d’étude. Depuis le mois d’octobre, le laboratoire, qui fait partie du réseau de Centres d’Analyses Environnementales (CAE, 7 laboratoires en France) accueille un étudiant d’IUT mesures physiques en alternance : un premier partenariat qui pourrait en ouvrir d’autres. Car les questions se pressent au labo.

> Françis Joly
Responsable Laboratoire matériaux de Caen
Tél. : 02 31 15 10 22
Site : Laboratoire Matériaux de Caen

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