Le Centre d’Etudes et de Recherche sur le Médicament de Normandie (CERMN) de l’Université de Caen Basse-Normandie a emménagé dans un nouveau bâtiment, à côté de la faculté de pharmacie. Moderne et fonctionnel, il offre aux chercheurs un laboratoire de haute technicité. Visite inaugurale.

Jeunes pousses

Jeunes pousses
Créée en 1995 par Max Robba, ex-directeur du CERMN, Syntheval (10 salariés) produit des solutions chimiques sur mesure et à la demande d’industriels des secteurs pharmaceutiques, chimiques et cosmétiques. L’entreprise offre des prestations de services allant de la recherche d’une voie de synthèse d’une nouvelle substance à l’optimisation d’un procédé et à son extension à grande échelle.
Autrefois pionnière en Europe, Borochem se situe aujourd’hui dans un domaine concurrencé.
Créée par Alexandre Bouillon dans le cadre d’une thèse menée pour Sanofi-Synthelabo au sein du CERMN en 2005 et Lauréat du Concours National de la Création d’entreprise innovante, cette entreprise est une société leader dans la production chimique de dérivés du Bore, pour les entreprises chimiques et pharmaceutiques (via le distributeur Interchim).
Dernier projet en date, Predireach, initié en 2008 par Elodie Lescot-Fontaine, docteur en pharmacochimie et modélisation moléculaire et Ronan Bureau, professeur en modélisation moléculaire et biophysique à l’Université de Caen Basse-Normandie, est spécialisé dans l’évaluation toxicologique et écotoxicologique de substances chimiques. Le projet bénéficie du soutien d’OSEO, de la Région Basse-Normandie (allocation soutien aux jeunes créateurs) et de Normandie Incubation.

L’emménagement date de janvier 2009. « Nous sommes à présent en pleine phase de fonctionnement », rend compte Sylvain Rault, directeur du CERMN, aux personnalités invitées pour l’inauguration du nouveau bâtiment, le 14 janvier dernier.
Créé en 1974 par le professeur Max Robba, le laboratoire de l’UFR de Sciences Pharmaceutiques tant pour l’enseignement que la recherche a déménagé ses flacons à plusieurs reprises au cours de son histoire : rue Vaubenard, campus 1, annexe Vissol, rue Calmette puis retour à la « ferme Vaubenard » dans l’ancienne fac de médecine, certes chargée d’histoire mais devenue vétuste et hors normes. En 1995, la première tranche de travaux de l’UFR est engagée, boulevard Becquerel, derrière le CHU. Quinze ans après, la deuxième tranche vient de s’achever avec l’aménagement des nouveaux locaux du CERMN. « Il aura fallu plusieurs contrats de plan Etat-Région et la mobilisation tenace des acteurs universitaires, dont les Présidents d’Université successifs, pour y aboutir », note Josette Travert, actuelle présidente de l’Université de Caen Basse-Normandie.

« de très haute technicité »

La construction du bâtiment, sous maîtrise d’ouvrage de l’université de Caen Basse-Normandie, a été confiée au cabinet parisien Werner Stutz, pour un coût d’environ 4,5 millions d’euros ⁽¹⁾. Les travaux ont duré un an. Modeste par sa taille (1 420 m²), le bâtiment est complexe et exigeant du fait de la spécificité des laboratoires. Le rez-de-chaussée est occupé par les bureaux et les laboratoires de chimie tandis que l’étage accueille les laboratoires d’analyse et de modélisation, la salle informatique et la chimiothèque. 49 personnes, dont 31 permanents et 14 thésards, y travaillent.
« Avec ce nouveau laboratoire de très haute technicité, tous les opérateurs sont mis en sécurité lorsqu’ils manipulent des produits chimiques, détaille Sylvain Rault. Le bâtiment est fonctionnel, moderne et équipé de matériel performant. En outre, le recentrage des sciences pharmaceutiques sur le plateau nord (campus 5) va permettre de lancer de nouveaux projets, notamment dans le domaine des sciences de l’environnement ». La prochaine phase d’extension du campus, à laquelle tient particulièrement Jean-Marie Gazengel, directeur de l’UFR, concernera « la création d’une pharmacie expérimentale pour aider à mieux former les futurs pharmaciens d’officine ».

L’industrie, partenaire incontournable

Les activités du CERMN sont orientées vers la conception, la synthèse, l’étude physicochimique et l’évaluation biologique de nouvelles molécules d’intérêt thérapeutique, principalement dans les domaines de la cancérologie et des neurosciences. Les activités initiales de chimie thérapeutique se sont élargies avec l’apport d’un laboratoire de modélisation moléculaire en 1998. Dans le champ environnemental, les scientifiques s’intéressent aussi à l’étude des risques et à leur prédiction pour les professionnels, le grand public et l’environnement.
Les travaux sont menés, pour la plupart, en partenariat avec l’industrie pharmaceutique ou de chimie fine, « alliés incontournables » du laboratoire. Preuve en est : les deux tiers du budget de fonctionnement (365 000 des 555 000 €) proviennent de l’industrie. « Nous imaginons les nouveaux médicaments que les industriels vont développer, explique Sylvain Rault. Servier, PCAS, Sanofi-Synthelabo et l’Institut Pasteur font régulièrement appel à nous et Bio-Mérieux vient de nous confier un travail sur les puces à ADN ».
Pour les représentants des collectivités, cette interaction entre recherche, formation et économie est fondamentale. « Le CERMN est une pépite pour la Basse-Normandie, confirme Laurent Beauvais, président de Région. Au-delà de la recherche et de l’enseignement que portent les fondateurs, il encourage la valorisation, le transfert de technologie, la pluridisciplinarité et contribue au développement régional ». En 35 ans de recherche, le CERMN a permis la création de trois entreprises (lire encadré).

(1) Région Basse-Normandie : 932 000 € ; Conseil Général du Calvados : 449 000 € ;
Etat : 1 907 000 € ; FEDER : 1 250 000 €.

Sylvain Rault
Directeur du CERMN et Professeur à l’Université de Caen Basse-Normandie
Boulevard Henri Becquerel à Caen
Tél. : 02 31 56 59 10
Site : Université de Caen Basse-Normandie