Dans le secteur équin, le transfert technologique prend toute sa dimension : ainsi, plusieurs dispositifs médicaux pour l’homme sont adaptés pour la prévention et le traitement de pathologies chez le cheval.

L’innovation dans la filière équine touche tous ses métiers et sollicite de nombreuses technologies de pointe. Les dispositifs médicaux constituent un axe de recherche important compte tenu des pertes économiques considérables qu’engendre une pathologie chez le cheval de course.

Dans le classement des 10 premières causes de boiterie chez le cheval, figurent les lésions tendineuses ou articulaires. Pour cette pathologie uniquement, la liste des coûts engendrés commence par le diagnostic auquel s’ajoutent les frais liés aux 15 jours d’immobilisation, puis la remise en forme de l’équidé durant 4 mois en moyenne. A l’issue de cette période, le cheval ne retrouve que 70% de ses capacités, devra reprendre un entraînement progressif durant au minimum 2 mois et parfois des soins supplémentaires pour être à nouveau opérationnel. La facture s’élève donc rapidement à 7000 euros par cheval. Or, chaque année, on estime à 150 000 le nombre de chevaux qui seraient touchés par cette pathologie en Europe, ce qui représente au total une perte économique d’un milliard d’euros . La recherche de pointe est d’autant plus importante lorsqu’on sait que la récidive augmente la lésion.

Pourquoi ce rapprochement avec l’homme ?

L’athlète équin développe les mêmes pathologies que le sportif humain, la comparaison en matière de recherche médicale est par conséquent pertinente. Ce rapprochement a permis l’utilisation croissante des techniques d’imageries comme l’IRM, la thermographie, la radiographie numérique, la scintigraphie et le scanner pour améliorer le diagnostic et la prévention en soignant les lésions à temps. Dans ce domaine, le CIRALE situé à Dozulé (14) est un centre de pointe unique en France et le plus performant au monde pour ses échographies. Du côté des traitements, la production de cellules souches mésenchymateuses est utilisée, comme en médecine humaine, pour guérir les lésions tendineuses chez le cheval. Au sein du laboratoire Matrice Extracellulaire et Pathologies de l’Université de Caen, la recherche en thérapie cellulaire a également permis la mise au point d’un pansement colorisé pour diminuer d’un an à deux mois en moyenne le temps de cicatrisation de plaies chez les chevaux : le procédé consiste à implanter des cellules saines de peau de poulains dans des éponges de collagène, afin d’obtenir un derme équivalent qui sera utilisé comme pansement.

En matière de troubles locomoteurs, la recherche en biomécanique permet de mesurer l’impact des pistes et différents sols sur la locomotion du cheval dans des conditions d’exercice réel (lors d’efforts sportifs) : le projet SEQUISOL , par exemple, vise la mise au point de sols aux caractéristiques scientifiquement prouvés et l’élaboration de prestations de contrôle qualité des sols équestre. Pour ce projet, l’équipe INRA-Ecole Nationale Vétérinaire d’Alfort du Professeur Nathalie Crevier-Denoix travaille avec l’entreprise Labosport, spécialiste des sols sportifs chez l’homme.

Sur l’ensemble des projets labellisés Pôle de compétitivité Filière équine, plus de la moitié sont liés à la recherche médicale.

Plus de renseignements : www.equidefi.com – blogequidefi.blogscheval.net

A propos d’Equidefi® :

Organisé conjointement par l’Institut Français du Cheval et de l’Equitation (IFCE), l’incubateur bas-normand Normandie Incubation et le Pôle de compétitivité Filière équine, le concours equidefi® a pour objet de détecter des projets innovants liés au cheval, susceptibles de se développer en Basse-Normandie ou avec un partenaire bas normand :
- via la création d’une entreprise innovante en Basse-Normandie (Prix « Création d’entreprise innovante)
- ou via la mise en œuvre d’un programme de Recherche et Développement au sein d’une entreprise existante, installée en Basse-Normandie ou ayant pour partenaire une entreprise, un centre de recherche ou une université de Basse-Normandie (Prix « R&D d’entreprise »)
La seconde édition d’équidefi® s’est ouverte le 2 mars dernier : les candidatures se dérouleront jusqu’au 1er septembre 2010 pour une remise des Prix en novembre prochain. Le dossier de candidature est disponible et téléchargeable sur le site internet du concours www.equidefi.com.