Pas de recherche biomédicale ou pharmacologique sans le recours à l’animal. Pour répondre aux besoins des scientifiques en production, hébergement et expérimentation, la Basse-Normandie dispose depuis près d’un an d’un centre unique.

Un plateau technique de pointe installé à Caen pour épauler les structures de recherche.
Des souris, des rats : au total, 4000 rongeurs… et un jeune porc, sont actuellement abrités par le CURB ⁽¹⁾ (Centre Universitaire de Ressources Biologiques), structure universitaire unique en Basse-Normandie dédiée à la communauté scientifique et axée sur l’utilisation d’animaux à des fins d’enseignement et de recherche. Ici, sur le campus Horowitz, dans des locaux ouverts depuis juillet 2009 où flotte l’odeur caractéristique de l’animalerie, l’équipe s’étoffe peu à peu. Autour de son directeur, Benoît Haelewyn, seul au départ pour lancer la structure, 5 personnes sont venues grossir les rangs en moins d’un an. La vocation de ce plateau de 1000 m2, qui manquait à la communauté scientifique régionale, peut se résumer en quelques verbes : produire des animaux, les héberger et réaliser des expérimentations pour les enseignements et la recherche. « L’ensemble des acteurs de la recherche locale et régionale peut s’appuyer sur notre unité de services : les équipes universitaires, les organismes de recherche nationaux (INSERM, CEA, CNRS…) … jusqu’aux structures de recherche privées », résume Benoît Haelewyn.

Un hébergement de haute qualité

Le CURB monte en puissance et utilise actuellement 50% de ses capacités d’accueil. Première de ses activités : la reproduction d’animaux à des fins scientifiques. « L’objectif n’est pas de concurrencer les gros éleveurs nationaux par de la production de masse. Nos activités se tournent plutôt vers les productions à valeur ajoutée, pour accompagner une recherche de qualité. En ce sens, nous hébergeons actuellement 400 rongeurs transgéniques, issus de 6 souches expérimentales différentes en provenance de plusieurs pays. Cette activité va se développer car la communauté scientifique a besoin de ces nouveaux moyens de recherche. Outre le travail de reproduction, elle impose beaucoup d’attention, de suivi, d’identification, de gestion des souches… » Le CURB est conçu pour un hébergement de haute qualité au regard des réglementations. Les locaux sont agréés par les services vétérinaires ; le matériel et les conditions d’hébergement (température, éclairage, hygrométrie…) et d’hygiène sont aux normes européennes. « Grâce à ces locaux, nous nous spécialisons dans l’hébergement techniquement plus compliqué de rongeurs immuno-déficients ou potentiellement à risques pathogènes pour l’environnement ce qui suppose un habitat confiné, ventilé et sécurisé. » Dans les mois à venir, le CURB souhaite créer une équipe technique de soutien à la recherche. Elle sera totalement mutualisée et dédiée à l’expérimentation autour des compétences scientifiques, en particulier en chirurgie, de Benoît Haelewyn. Un quart des locaux est dédié ce type d’usages : 4 salles de chirurgie petit animal, 1 bloc opératoire pour les gros animaux, 6 boxes d’observation des comportements et un laboratoire « in vivo à risques », agréé de Classe 2 pour évoluer en toute sécurité avec des agents potentiellement pathogènes pour l’homme (bactéries, virus). L’objectif est de proposer dès 2011 des locaux équipés et une offre en prestations de services « aux scientifiques appartenant, entre autres, à des équipes de recherche en cardiovasculaire, cancérologie ou neurosciences.»

(1) Le CURB est un service de l’Université de Caen Basse-Normandie (UCBN). Il a été construit sur le campus Horowitz. Le financement de cet équipement nouveau en Basse-Normandie a été assuré à 50% par la Région Basse-Normandie, à 32% par l’Europe (FEDER), à 14 % par l’UCBN et 4% par le CNRS.

Benoît Haelewyn
Centre Universitaire de Ressources Biologiques (CURB)
Tél. : 02 31 56 68 81

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