Associé à des partenaires européens, le laboratoire Frank Duncombe met au point une puce ADN capable de dépister simultanément plusieurs virus impliqués dans les troubles respiratoires des chevaux de course et de sport.

Avec un cheptel de 100 000 têtes, la Basse-Normandie est la terre du cheval par excellence. Première région d’élevage en France, elle produit plus de 10 000 poulains par an et compte près de 1 000 étalons qui assurent 56 % des saillies françaises des races Pur-sang, Trotteur Français et Selle Français. C’est grâce aux performances de ses chevaux que la filière équine bas-normande tient sa place. Mais, chaque année, ces équidés (athlètes ou ceux de l’élevage) peuvent être touchés par une affection respiratoire (« bronchite », rhinopneumonie, grippe équine…) affectant leurs performances en compétition ou entravant leur potentiel futur (90% des chevaux contre-performants ont au moins un trouble respiratoire au cours de leur carrière de course). Rien d’étonnant donc à ce que la recherche bas-normande soit à la pointe sur les problématiques associées à la santé des chevaux de compétition.
Leader français et européen en pathologies équines, le laboratoire Frank Duncombe va piloter un consortium du Projet Interreg IV « Europe du Nord Ouest » sur la thématique Virus respiratoires et Performance des chevaux. Nom de code : ERVIP ⁽¹⁾. « Ce projet européen va associer des équipes françaises (CIRALE, École Vétérinaire de Nantes), irlandaises (Irish Equine Centre de Kildare), anglaises (Animal Health Trust de Newmarket) et belges (Université de Liège), énumère Guillaume Fortier, Directeur du département Santé Animale du laboratoire. Ensemble, mais chacun selon ses savoir-faire et ses compétences, nous allons créer une « microarray chip » ou puce ADN, afin d’apporter aux éleveurs et aux vétérinaires un outil innovant de diagnostic des virus respiratoires (adénovirus, grippe équine, rhinovirus et herpèsvirus) ». L’enveloppe consacrée au projet est estimée à 3 millions d’euros, dont 50 % de co-financement FEDER.

L’aide de la MIRIADE

« Pendant trois ans, nous allons constituer et étudier un panel de 1 000 chevaux (250 témoins et 750 malades) à la fois en France, en Irlande et en Angleterre, précise Eric Richard, vétérinaire au laboratoire Frank Duncombe. L’analyse des liquides respiratoires prélevés sera pour partie effectuée à Caen. »
Pour convaincre le jury européen de lui accorder la somme nécessaire à ses travaux, le consortium s’est rapproché de la MIRIADE ⁽²⁾ et des cellules « Europe » du Conseil Général du Calvados et de la Région Basse-Normandie afin de constituer un dossier solide. « Nous avons accompagné le laboratoire pour valider l’éligibilité du projet, explique Laurent Lecoeur, chargé de mission Europe à la MIRIADE. Nous avons identifié des thématiques, conceptualisé le projet en l’organisant sous forme de « work packages », fait du lobbying à Bruxelles, recherché des partenaires en région, en France ou en Europe, etc. ».
Le projet sera déposé au deuxième semestre 2010 auprès du Secrétariat Technique Conjoint (STC) de l’Autorité de Gestion Interreg IV B « Europe du Nord Ouest » (ENO), basée à Lille. « Le projet, s’il reçoit un avis favorable du STC, sera ensuite soumis à un Comité de Suivi, composé des représentants des autorités nationales et régionales situées dans l’espace Europe du Nord Ouest, qui donnera la décision finale d’acceptation ou non du projet », poursuit Laurent Lecoeur.
En attendant, la filière croise les doigts. La décision de l’Europe est attendue, car la mise au point de cette puce de diagnostic, et encore plus sa mise sur le marché, serait une avancée majeure dans le dépistage et le traitement des pathologies respiratoires dont les conséquences ont un impact économique très important. « Nos travaux concernent à la fois les chevaux de compétition, et ceux des particuliers, soit un cheptel estimé à 100 000 animaux», souligne Guillaume Fortier.

(1) Santé et performance équine en Europe
(2) Conscientes des enjeux, la Mission Régionale pour l’Innovation et l’Action de Développement Economique (MIRIADE) et le Pôle de Compétitivité ont organisé une Passerelle européenne « Recherche et Innovation dans la filière équine », en novembre dernier, pour permettre aux entreprises et entités de recherche de se rencontrer et de partager leurs compétences afin de concrétiser des projets industriels et commerciaux innovants, créateurs de richesses.

Guillaume Fortier et Eric Richard
Laboratoire Frank Duncombe
1, route de Rosel / 14053 Caen Cedex 4
Tél. : 02 31 47 19 19
Site : Laboratoire Duncombe

Laurent Lecoeur
MIRIADE
8, rue Alfred Kastler / 14000 Caen
Tél. : 02 31 53 34 43
Site : MIRIADE